การทางพิเศษแห่งประเทศไทย (กทพ.) เดินหน้าผลักดันโครงการ ทางพิเศษเชื่อมเกาะสมุย ระยะทาง 37.41 กิโลเมตร มูลค่าลงทุนกว่า 55,000 ล้านบาท คาดเสนอโครงการเข้าที่ประชุมคณะรัฐมนตรี (ครม.) ภายในปลายปี 2569 และหากได้รับไฟเขียว จะเปิดประมูลในปี 2570 เริ่มก่อสร้างปี 2572 ใช้เวลาก่อสร้างราว 5 ปี เปิดให้บริการปี 2577

นายสุรเชษฐ์ เหล่าพูลสุข ผู้ว่าการ กทพ. เปิดเผยว่า ปัจจุบันความคืบหน้าการศึกษาของโครงการเสร็จแล้วกว่า 89% และเตรียมจัดประชุมรับฟังความคิดเห็นประชาชนครั้งที่ 3 ภายใน พ.ย.-ธ.ค. 2568 ก่อนสรุปผลต้นปี 2569 จากนั้นจะเข้าสู่ขั้นตอนการพิจารณาโดยบอร์ด กทพ. และการจัดทำรายงานผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EIA) เพื่อยื่นเสนอ ครม.

รูปแบบการลงทุนจะเป็นการร่วมลงทุนระหว่างรัฐและเอกชน (PPP) โดย กทพ. รับผิดชอบงานก่อสร้าง ส่วนเอกชนดำเนินการบริหารและบำรุงรักษา รวมถึงเก็บค่าผ่านทาง โดยเบื้องต้นค่าผ่านทางสำหรับรถยนต์ 4 ล้อคาดอยู่ที่ราว 1,000 บาท/เที่ยว แม้สูงกว่าค่าเรือเฟอร์รี่ (ประมาณ 550 บาท + ค่าผู้โดยสาร 170 บาท) แต่ช่วยย่นระยะเวลาเดินทางจาก 1.5–3 ชั่วโมง เหลือเพียง 15–20 นาที

แนวเส้นทางจะเชื่อมจาก อ.ดอนสัก จ.สุราษฎร์ธานี ข้ามทะเลไปยัง ต.ตลิ่งงาม อ.เกาะสมุย โดยก่อสร้างสะพานหลักแบบ Cable-stayed ร่วมกับสะพาน Extradosed และสะพานทั่วไป พร้อมออกแบบเส้นทางหลบเขตแนวปะการังให้มากที่สุด โดยเลือกตัดผ่านบริเวณที่แคบที่สุด (170 เมตร) เพื่อลดผลกระทบสิ่งแวดล้อม

กทพ. ประเมินว่า เมื่อเปิดให้บริการ จะมีผู้ใช้ทางราว 7,000–8,000 คัน/วัน และตลอด 30 ปี สร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจกว่า 400,000 ล้านบาท พร้อมยกระดับคุณภาพชีวิตประชาชน เพิ่มโอกาสการลงทุน การจ้างงาน รวมถึงยกระดับการท่องเที่ยวเกาะสมุย ซึ่งเป็นแหล่งท่องเที่ยวอันดับ 2 ของไทยรองจากภูเก็ต

หากโครงการนี้เกิดขึ้นจริง “สะพานเชื่อมเกาะสมุย” จะไม่ใช่แค่โครงสร้างทางด่วน แต่จะเป็น “สะพานเศรษฐกิจและชีวิต” ที่ช่วยย่นเวลาเดินทาง สร้างโอกาส และพลิกโฉมโครงข่ายคมนาคมภาคใต้ให้เติบโตในอนาคต